สามเหลี่ยมทองคำ เป็นพื้นที่รอยต่อระหว่างสามประเทศ ได้แก่ ประเทศไทย (จังหวัดเชียงราย) ลาว (แขวงบ่อแก้ว) และพม่า (ท่าขี้เหล็ก, รัฐฉาน) มีลักษณะเป็นพื้นที่สามเหลี่ยมบรรจบกัน โดยมีแม่น้ำโขงตัดผ่านชายแดนไทยและลาว นับเป็นพื้นที่เศรษฐกิจที่สำคัญแห่งหนึ่งของภูมิภาค นอกจากนี้สามเหลี่ยมทองคำยังมีทิวทัศน์ที่สวย โดยเฉพาะยามเช้าที่ดวงอาทิตย์ขึ้นท่ามกลางสายหมอก เดิมสามเหลี่ยมทองคำเป็นที่รู้จักในฐานะเป็นแหล่งท่องเที่ยว เมืองชายแดน แต่ในปัจจุบันมีความสำคัญในทางเศรษฐกิจมากขึ้น เนื่องจากเป็นแหล่งขนถ่ายสินค้าที่สำคัญอีกแห่งหนึ่งของไทย
ในอดีตพื้นที่ของสามเหลี่ยมทองคำเคยเป็นพื้นที่ปลูกฝิ่นแห่งใหญ่ของโลก ในฝั่งไทยได้เลิกการปลูกฝิ่น ด้วยโครงการพัฒนาดอยตุงฯ ของสมเด็จย่า และทรงมีพระราชดำริที่จะให้ประชาชนได้เรียนรู้ถึงภัยจากฝิ่นและสารเสพติด จนความเป็นอยู่ของชาวไทยภูเขาดีขึ้น จึงได้เลิกปลูกฝิ่นในที่สุด
ส่วนที่มาของคำว่า “สามเหลี่ยมทองคำ” มีอยู่สองที่มาด้วยกัน ที่มาแรกมาจากการขายฝิ่นในสมัยก่อนใช้ทองคำในการซื้อขาย และฝิ่นในสมัยก่อนก็มีค่ามากเปรียบเสมือนทองดำ (Black Gold) ที่มาที่สองมาจากการค้าขายบริเวณชายแดน โดยมีทองคำเป็นตัวกลางในการแลกเปลี่ยนสินค้า
สามเหลี่ยมทองคำในส่วนของประเทศไทยอยู่ในเขตบ้านสบรวก อำเภอเชียงแสน จังหวัดเชียงราย มีท่าเรือขนาดเล็กขนส่งสินค้าไปยังประเทศจีนและลาว เมื่อมองจากฝั่งไทยไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ จะเห็นหมู่บ้านในฝั่งลาวอย่างชัดเจน ส่วนทางพม่าซึ่งอยู่ด้านตะวันตกนั้นไม่มีหมู่บ้านหรือสิ่งก่อสร้างให้เห็นในระยะใกล้
ร้านขายของที่ระลึกบริเวณสามเหลี่ยมทองคำ สินค้าส่วนมากจะเป็นงาน hand made เสื้อผ้า กระเป๋า ลายชาวเขา
นักท่องเที่ยวนิยมเดินทางไปยังสามเหลี่ยมทองคำในช่วงฤดูหนาว และไปถ่ายรูปกับป้าย “สามเหลี่ยมทองคำ” ที่ติดตั้งไว้ริมฝั่งแม่น้ำโขง, ไหว้พระองค์ใหญ่ ซื้อของที่ระลึก นอกจากนี้ยังสามารถนั่งเรือไปที่ต่างๆ ได้ดังนี้
จุดบรรจบของพรมแดนไทย ลาว และพม่า ค่าเช่าเรือประมาณ 300-400 บาท (นั่งได้ 6 คน)
นั่งเรือไปคาสิโน คิงส์โรมัน (Kings Roman Casino) เมืองต้นผึ้ง แขวงบ่อแก้วของลาว (ต้องทำบัตรผ่านแดนที่ อ.เชียงแสน)
เที่ยวทางตอนใต้ของประเทศจีน เช่น สิบสองปันนา คุนหมิง
สำหรับที่เที่ยวอื่นๆ ในฝั่งไทย ที่อยู่ไม่ไกลจากสามเหลี่ยมทองคำก็มี พิพิธภัณฑ์หอฝิ่น และ ดอยสะโง้ สามารถจัดโปรแกรมเที่ยว 3 ที่ได้ใน 1 วัน
ที่อยู่ :
สามเหลี่ยมทองคำ อำเภอเชียงแสน จังหวัดเชียงราย
การเดินทาง
รถยนต์ : จากตัวเมืองเชียงราย สามารถใช้ทางหลวงหมายเลข 1 หรือ ถนนพหลโยธิน มุ่งหน้าไปทางอำเภอแม่จัน จนเมื่อผ่านอำเภอแม่จันแล้วให้เลี้ยวขวาเข้าสู่ทางหลวงหมายเลข 1016 (แม่จัน-เชียงแสน) วิ่งไปประมาณ 30 กิโลเมตร ซึ่งก่อนถึงกำแพงเมืองเก่าเชียงแสนจะพบสี่แยกสามารถเลี้ยวซ้ายเข้าสู่ทางหลวงหมายเลข 1290 และวิ่งต่อไปประมาณ 10 กิโลเมตร
